多了个夜猫儿，四人行变成了五人行。

　　为了方便，雇了一只乌篷小船上路。一路平静无事，再过了九江，就要进湖广境内了。

　　长江水，与鄱阳湖融为一体。前面，再过几里就要行到长江和鄱阳湖湖□□接之处，是交通要冲。

　　走到这里，船家郭老汉来找席慕说，只走到这里，前面不走了，几人愕然。

　　铃铛儿虽然生气，但知道郭老汉这么说必定有理由。

　　从安庆雇了郭老汉的船开始，就发现郭老汉行船稳当，对沿途各处城镇村庄十分熟悉，为人也十分厚道，但逢有落脚的地方，都会提前说明，好让他们五人下地过夜，第二天又准时在停船处等他们上船继续往前走，所以他们对这位郭老汉的操守是十分信任的。如果他要有心将他们甩下，早就可以这么做了，无须向他们明言，就可以在夜晚休息时消失不见。

　　所以席慕很平静又很礼貌地问郭老汉：“郭大爷，前面有什么问题不方便走船吗？”

　　郭老汉为难说：“不瞒公子说，老汉这船，在长江上是没交保费的，也没帮没派，前面湖口，多有草莽水寇出入，老汉这船，怕是过不去的。”

　　席慕有江湖经验，想起江右帮刘大叔的提醒，知道郭老汉说的一定是实在的情况。想了想说：“这样如何，我再加二百两银子，如果路上船出什么事有损伤，这银子也足够郭大爷您再买只新船。路上要是不平安，我们几个也是有武艺保身的，郭大爷只管驾船就是，其他问题我们自己照应。”

　　郭老汉听他这么说，想想二百两银子，又听他说自己能自保，咬牙应了下来。

　　大大小小几个，对江湖草莽很感兴趣，铃铛儿是个爱闹的，二个宝贝哥哥也是没事就想找事的人，夜猫儿身为丐帮帮主的嫡传弟子，也有一颗行侠仗义的心。席慕呢，他号称小邪神，不问是非好坏，只问够不够刺激好玩就是了，于是也和几个小的凑起热闹来。

　　几经追问，郭老汉才将周围的情况说了个大概清楚。原来水上的世界也是有很多门道的，除了著名的漕帮，到了长江上，也有许多大大小小的帮派。正规一点的，并不为非作歹，只是结成联盟，美其名曰江宁水盟，向往来船只收取保费。

　　同样的，草寇里，也有不听号令，没加入江宁水盟的，这些人做起事来就更放肆了。

　　于是，大的船家，为了安全行走，也付得起保费，可寻常的小船家，就不太承受得起了。付不起保费的，在草寇出没多的地方，冒险走都是心惊肉跳的，运气好的遇上了，最多是给银子对付过去，运气不好的，只怕船也被抢去，人也要挨打。

　　尤其是湖口一带，山峦众多，鄱阳湖又是“泽国芳草碧，梅黄烟雨中”的鱼米之乡，湖口山里集结的草寇山寨就不少。

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