院试距离乡试还差一步，所以不在省城举行，各地的院试不一定是定期的，因为院试是由学政巡回一个省，宛平是京县，占了提前考的便宜。
早在院试之前，刘东升就举行了西路厅的府试复试，由贾琮这位县、府双案首亲自指导秦钟八股文的技巧、门道，秦钟危险过关，只是秦钟名次排在倒数，院试不是很乐观。
宛平、大兴、良乡、房山、涿州，五个县过了府试的童生，齐集宛平城内的考棚外。
每个县的考生，都由本州县的教谕、训导（官学老师），或者知县、县丞派送。
考棚外，考生们严格按照地域来站队，这样西路厅院试就有五个队伍，长长地排到外面大街。衙役维持秩序，驱赶无关人员。
院试的作保、亲供与县试、府试相同，由州县官出具印结给学政，确保符合条件、不请抢手、不冒名冒籍。但是，规格上比县试府试严格太多了，学政亲自坐镇，查看差役检查，而且，作保的人必须到位，学政亲自询问，这规矩，只比乡试疏松一点。
卯时的夏季日头不是很毒辣，气温适宜，几片黑云飘在宛平城头，平白令人增添几分沉重、紧张。
贾琮排在第一队的宛平队之中，他发现考棚、栅栏皆重新修理过，刘东升雷厉风行，衙门差役三步一哨、五步一岗。
考生个个手跨考篮，沉闷、紧张，还有读傻了的考生，正在念念有词地背着朱熹的集注。
“难怪唐太宗说：天下英雄，入我彀矣。十年寒窗无人问，一举成名天下知，科举制度，造就了多少悲剧，也网罗了多少英才……”贾琮不由感叹。
考棚入口的木栅栏，左方摆一张条案，刘东升坐在条案后的椅子，按照手中印结唱名。
各地州县官站在他后面，表情肃穆，不时把眼神看向他们州县的队伍，似乎在说：不要给我丢脸。
右边站的是作保的廪生，刘东升唱名一个考生，如果有廪生作保，那个廪生必须站出来证明。
“贾琮！”当刘东升读到这个名字，右边的王应麟就站出来认证，秦钟、匡六合也由王应麟作保。
看着差役搜查贾琮的考篮、身体、脱掉鞋袜，王应麟心道：“贾子礼，九岁的秀才，能不能破纪录，就看你了……”
……
院试的考试内容，唯一多出来的是开始之前加一场经解、策论或者诗赋，这一场贾琮自然不在话下，轻松过关。而此时考的，依然是四书题、试帖诗。
五经题要等到乡会殿才出，所以，一般读书人，都是把四书啃烂了再说。
今年癸酉院试，刘东升的命题出自《论语，颜渊》：子曰，听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！
桌子按《千字文》分出号数，一看到这题目，贾琮心道：“诉讼？罗讼棍？刘学台出的题目，好像意有所指啊……”
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