务农、经商，过着富家翁的生活。在咸阳的时候，张禄和黄歇相互交往密切，好多秘密交易都是由芒氏二兄弟暗中完成的。楚王离开咸阳后，在张禄的劝说下，秦王将黄歇一行也都放归楚国，芒申也于那时回到陈城，以申公子的身份，当上了春申君的司马。隐阳地近陈城，芒家与芒申的联系较多，与芒未则少有联系。现在，当年的少年，已经是年愈四旬的中年人了。
两人重新见过礼。芒未问道：“翁其健乎？”
芒申道：“行恃杖耳！”
芒未问道：“诸兄其完乎？”
芒申道：“大兄力田，二兄缉盗，三兄往来江河间，颇见其利。”
芒未道：“父在兄弟完，何其幸也！”
芒申道：“惟吾兄弟游历在外，天伦有缺，甚有所憾！”
芒未心中一动，问道：“尔其娶乎？”芒申在秦十年间，芒未早已娶妻生子，而芒申一直未得其人，家室中空。
芒申道：“弟娶于陈五载，已得二子，皆顽劣，甚不肖！不似兄能教之。”
芒未道：“古人云，太上立德，其次立功，其次立言。今吾兄弟虽大功未立，忝列朝堂，与衮衮诸公为侣，亦不负平生矣！”
芒申道：“兄得立庙堂，与衮衮诸公为侣，遂平生之志。而弟虽富贵，不过一家臣耳。虽欲效兄之志，岂可得乎？”
芒未道：“是何难也。尔事春申君，但有所往，请令出征，岂能无功！”
芒申道：“春申君封淮北，邻陶与鲁。将伐之，其必鲁也。陶其救乎？”
芒未道：“今守陶者，左庶长王龁也。若伐鲁，必背陶，陶必不自安，而将救之。”
芒申道：“陶，封穰侯也。今穰侯亡数年，陶人重商而轻农，皆不顺秦法。应侯昔以‘失秦’讥之。今既主秦政，奈何留之？不若弃而归之秦，伐韩以自广，此远交近攻之道也。秦之弃陶，楚、魏必争，而皆伤也。此一失陶，而得三利。应侯得无计之乎？”
芒未道：“陶，当天下之中，财货集之，弃之未便。”
芒申道：“陶虽有财，秦岂得用之？不若弃之为便！”
芒未道：“尔其说春申君，联天下而伐秦。王惧伐，必弃陶而守关中，汝则伐鲁可也。”
芒申道：“韩与赵谋，伐上党而自居之。应侯其知之？因其势而伐韩，洛阳可下。失陶而得洛阳，秦之所得不亦多乎？”
芒未道：“其计奈何？”
芒申道：“孰能号令天下，而伐秦耶？”
芒未有些茫然道：“其楚乎？”
芒申道：“非也。号令天下者，其周王乎？”芒未似乎明白了什么，会心一笑。
次日，大队人马在南阳秦军的护卫下，向丹水入江口进发。在那里休息一夜后，乘船逆流而上。丹水是一条川流于峡谷中的河流，通航条件其实并不好，其间浅滩、险滩不少；好些地
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